从被阿里关闭的Quixey到Aiqudo：用语音技术将深度链接进行到底

如今，能预报天气、播放音乐、管理日程的虚拟助手成了赌桌上的筹码。苹果Siri,亚马逊Alexa,微软小娜，GoogleAssistant,三星Bixby已经入局，还有一些也在赶来途中。这些虚拟助手被部署到手机、音响、汽车、冰箱、耳机里，而且不久以后还可能出现在增强现实设备中。

每一个应用案例的基本目标就是减少触控。这样，语音助手以及打造他们的公司就变成用户接触信息的滤波器。

但是，JohnFoster认为这里有个问题：每一个入场的玩家都在建立自己筒仓（silos）。

「语音的方式正在成形，特别是亚马逊的，也包括绝大多数其他玩家。大家似乎正在试着建造自己的花园，还筑起围墙。」Foster说，「亚马逊希望你沉浸在他们的体验中。无论何时何地，只要你想购物，亚马逊希望自己都在。这很棒，超级方便。但是，你只能在亚马逊上买东西。一切操作都通过Alexa，这就是他们包围消费者的方式。」

亚马逊Echo使得Alexa成为美国家喻户晓的名字

Foster是Aiqudo的CEO，这是一家位于加州圣何塞的初创公司，只有20来名员工。公司名字看似很蠢，但背景复杂。上月末，www.zr-kuka.com，这家公司推出一种「半隐蔽（semi-stealth）」模式；三月成立后，在A轮融资中，获得来自AtlanticBridgeCapital的520万美元投资。公司已经收购了一家将机器学习用于数字广告业务的爱尔兰初创公司Sophia。

宽泛地说，Aiqudo希望用户仅通过声音就能使用任何一款应用程序完成相应的任务。公司有一款叫QActions的应用程序，你可以在GooglePlayStore和AlexaSkillsStore下载到Beta版。（该公司称，iOS和GoogleAssistant版也在认证当中。）

核心层面，Aiqudo技术的工作方式与Siri或Alexa类似：利用语音寻找信息。但是，这家公司并不是真要打造另一款直接面向消费者的语音助手。

相反，Aiqudo主要是想把语音技术卖给那些想要让自己的应用程序变成语音可控的第三方开发者们，他们不想再受Alexa、GoogleAssistant以及其他个人语音助手平台各自为政之苦。公司也想将语音技术卖给那些想将语音控制嵌入自己设备（比如通过Home键）中的手机制造商。公司计划在今年夏末生产一款软件开发工具包。

Foster表示，Aiqudo正在与「安卓OEM商排名前十的四家公司」就潜在合作进行洽谈，但他拒绝提供更多细节。

架起一座桥梁

Aiqudo看到的市场痛点是，为了按照自家的条款把控市场，诸如Alexa这样的语音助手正在妨碍自身功能的发挥，特别是在手机上。让第三方开发者为不同平台打造「功能」的做法很低效，Foster说，当手机上的应用程序已经可以做任何你要做的事情，他们所需的仅仅是语音启动。」

「开发者不得不为Alexa打造一款功能，」Foster说。「Uber不得不创建一个Alexa功能，Spotify也需要如此。我们想说的是：就用你的应用程序吧。」

类比一下移动互联网：手机不能直接连接到LTE网络；你需要首先和Verizon,AT&T和其它运营商签订协议，然后获取服务。语音技术之间也存在类似的平台之争。现在，Alexa与绝大多数应用程序和设备开展合作，但是，智能手机上的使用仍然很有限。GoogleAssistant虽然不存在这个问题，但是并没有得到第三方开发商的广泛支持。如果是苹果手机用户，就只能将就Siri。

每个助手都在不断完善中，但是，无论使用哪一个，在功能上都存在瑕疵。是否以及何时完善，最终都会将更多的控制权交到少数几个巨头手中。

Aiqudo想要解决这个问题，至少是在手机端。他们的办法就是让每个应用程序变成语音可控，而不需要几款主要语音助手的帮忙。换句话说，他们想出售的是一座桥，赋予应用程序语音控制功能并将这些应程序与各种语音助手平台连接起来。如果一款应用程序加入Aiqudo平台，那么，就等于被赋予了语音控制功能（只要是可以获取Aiqudo技术的地方。）

具体实现方式是：让那些应用程序登陆平台，在应用程序中将不同触摸输入序列映射到某个语音命令。通过直接分析你设备上的应用程序，据首席技术官RajatMukherjee称，Aiqudo可以执行这些应用程序的「动作」；无需类似Alexa,GoogleAssistant,orSiri那样的定制化支持。Mukherjee说，这些动作不一定要和某个具体应用程序关联起来。Aiqudo正在试图研究无需说出应用程序的具体名字，就能启动某些动作。

比如，如果你要打车回家，无需特别指明是使用Uber还是Lyft，只需要说「我要打车回家」，理论上Aiqudo的技术就能识别你所使用的打车软件，获得有关目的地信息后为你叫车，不需要你触摸任何东西。如果你安装了Slack，你可以说「打开主界面，」它就会打开应用程序，进入该界面。在这个意义上，类似一个自动化的IFTTT「小应用程序」。

设备上的「Q」chathead代表Aiqudo的当前应用程序

Foster认为，对于那些想要通过语音命令而变得可用、但又不想费力使用当前的语音助手的应用程序来说，他们的技术特别有用。

Foster说，「我使用Surfline查看浏览量差不多200,000的下载。我认为，这不会成为一项Alexa的技能。因此，只要无法通过Alexa进入这个应用，Alexa就无法实现『Alexa无处不在』的愿景。因为现在查看浏览量，我仍然不得不使用Surfline。」

最终目标就是让语音控制正好位于手机界面顶部的那一层。

拼接碎片

坦白来说，Aiqudo还有很长的路要走，即使想要接近这一目标都不是一件容易的事。说实话，一家成立只有五个月的公司，想要叫板亚马逊和谷歌绝非易事。

然而，Aiqudo的来头确实值得一提。很大程度上，这家公司建立在Quixey的余烬之上。后者是曾是硅谷宠儿，据报道市值曾达6亿美元，但在今年早些时候「熄火了」。Quixey致力于应用程序之间的「深度链接」，让用户可以在应用程序中搜索信息，并实现不同应用程序间的跳转，就像不同网站之间的切换。

这个设想为它赢得软银以及阿里巴巴等大公司的投资。公司全力实现的技术（主要是在云端模拟应用程序）的过程中，与阿里巴巴（主要的支持者）的关系也出现争议。不和最终导致阿里巴巴在三月份关闭了Quixey的业务。

作为第三任也是最后一任CEO，Foster上任时就背负了Quixey的一系列问题。但是，当公司命运已成定局时，他和曾为谷歌、雅虎产品经理的Mukherjee决定，从语音技术的角度反思Quixey的应用程序搜索概念。（Foster反复强调，该公司使用了新的IP来做这个事情。）

曾是Quixey投资者的AtlanticBridge鼓励他们重新开始。他们使用资金重新雇佣了一部分Quixey员工。目前，这些员工占Aiqudo团队人数的三分之一左右。

亟待克服的困难