黑暗工厂：当工厂不再需要工人，当人类被迫向机器人乞讨

自动化是工业发展的必然趋势。这将会是一个什么样的过程？企业高管面对这样的趋势是什么态度？失去工作的工人是什么感受？经济学家怎么看？近日发表在TheNewYorker上的一篇文章，用大量的事实与案例对机器人逐渐占领工厂的图景进行了描绘，上述的问题也都能在文章中找到答案。同时，这篇文章也与TheNewYorker最新一期杂志描绘了人类向机器人乞讨的场景的封面画相对应。

一、

1977年，密歇根州大急流城（GrandRapids：密歇根州第二大城市）的DavidStinson在高中毕业后，所做的第一件事就是找了一份盖房子的工作。几年之后，建筑行业发展迟滞，Stinson已经24岁，还有两个孩子需要养活，因此他开始寻找一份稳定的工作。他解释道当时所谓稳定的工作就是意味着在该地区能够提供安全、蓝领工作的两家企业中选择一家。于是在1984年，他立下了这样一个誓言：在今年年底之前，我要么是去通用汽车公司工作，要么是去Steelcase工作。几个月后，他如愿以偿地去到了Steelcase，这家全球最大的办公家具商公司上班。从那之后，他一直在Steelcase坐落于大急流城的金属制品车间工作。

现在，Stinson已经58岁了，是一位分区负责人（ZoneLeader）。与工厂里的其他人一样，他的脖子上总是缠着霓虹灯串式的防护耳塞，护目镜两侧的塑料防护板也为他增添了几分古怪科学家的气质。

Stinson说：我从不后悔来到这里工作。有一段时间我曾想离开，但是这里的氛围却越来越让人感觉舒适，并且技术也在其中发挥了很大的作用。技术并没有带走我们应付的一些责任，而是发挥了辅助作用，这绝对是未来的发展方向所在。

现年64岁的WilliamSandee,Jr.是涂装线的一名工人。他表示：我们试图在其中找到一些乐趣，这种乐趣可以很强烈。

Sandee从1972年便开始在Steelcase工作，当年等待投简历的队伍足足排了有六百人。Sandee说道：当时来看，如果能成为一名Steelcase的员工，那就意味着能赚不少钱。因为当时的工厂经理开着拉风的小汽车，有着临湖风景度假房；公司支付员工子女上大学所需的费用，这些员工子女暑假也经常在当地工厂工作；公司还会组织各种野餐和保龄球比赛，曾经一度有一千五百名保龄球员参赛（现在仍然会举行保龄球赛，但大约只有三百名参赛者）。

到90年代，Steelcase在美国共雇用了一万多名工人，分布在大急流城周围的七家工厂，制作椅子、文件柜、办公桌、书桌以及配套组装的螺丝，螺栓和脚轮零部件。这么多的工人可以说是摩肩擦踵，分别负责抛光木材，喷涂漆料，手工组装钢质零件。但是现在，密歇根州只剩下了两家Steelcase工厂，一家生产办公桌和文件柜的金属器具工厂，附近还有一家生产木制家具的木器工厂。两家工厂的员工总数不到2000人，而Steelcase另外一家美国工厂位于亚拉巴马州雅典市，雇用全职员工数量达1000人。

Steelcase的发展历程从很多方面也反映了美国制造业的发展历程。Steelcase创立于1912年，当时公司只生产防火金属废纸篓这一种产品。接下来这几十年的时间里，随着美国经济的蓬勃发展，美国企业也呈现出星火燎原之势，对于办公桌、文件架等产品以及格子间办公形式的装修需求大幅增长。RobKirkbride在过去二十年里在各种行业出版物上多次报道过Steelcase相关专题，他接受采访时说：假设你是在大急流城八十年代毕业的那批高中生，如果你不想上大学，高中毕业后能够进入Steelcase工厂工作，那你就衣食无忧了，那感觉就像中了彩票一样。

但是之后，随着网络泡沫的破裂，不计其数的初创企业开始拍卖办公家具。到2001年，Steelcase销售额降低了三分之一，开始关闭位于密歇根州西部的工厂，并将生产车间陆续迁至墨西哥、中国，最终又到了印度。2011年，Steelcase再次宣布关停北美三座工厂，并裁员750人，这三座工厂，一座位于密歇根州Kentwood，一座位于德克萨斯州大草原城，另一座位于加拿大安大略省。之后，Steelcase几乎所有的办公椅生产工作都转移到了墨西哥。

近期，美国企业利润再创新高，对于风格时尚的新工作区域的需求也大幅升高，Steelcase销量再次上涨。Steelcase公司总部位于一座翻新的工厂旧址，采用开放平面空间计划，一个个工作格子间四周采用玻璃分隔，员工斜靠在放着笔记本的可调节坐立式办公桌旁。在密歇根州目前保持营运状态的两家工厂里，员工在数十种胶合板装饰而成的色调环境内，生产家具和会议桌用金属部件。

由于技术的存在，可以让工作更快、更高效并且以一种对环境更无害的方式来完成，现在生产产品所需的员工数量也更少。Kirkbride表示：显然，公司绝不会发布新闻稿说‘我们不会再雇用更多的人’，但这就是我所听到的消息。现在工厂已经实现了装配线自动化，以前由人力来抬起桌面这一环节现在也由机器人手臂来执行。他们的工厂中，有很多机械设备，比如装配了密集机械的墙面，用于制作纸板箱（工厂无需再向外部订购）的巨大的仪器等等。Kirkbride说道：你只需要在触摸屏中输入相关信息，例如我需要86-17款纸板箱，数量14个，按一下按钮，它就能为你裁剪出来。这种东西真的很酷，它的出现并不是为了消除相关岗位员工需求，而是为了消除浪费。

作为一名分区负责人，Stinson管理着生产线上大约15名工人，这些工人主要负责为Steelcase迎合可调节坐立式办公桌热潮而开发的高度可调Ology系列办公桌生产零件。直到去年为止，这些工人还不得不记住一大堆步骤，从装满各种尺寸螺栓、螺钉和销的手推车中取出正确的零部件，并将其按照正确的顺序插入正确的孔眼中。整个过程让人感觉非常的痛苦。现在出现了被称为视力表的电脑化工作站，它能够一步步指导工人来组装一款家具。这一过程实际上是消除了犯错的可能，因为如果步骤不正确，系统就不会让工人继续进行下一步的安装。一个步骤完成后，下一个所需零件的上方就会亮灯，伴随着哔！哔！嗖！的声音。工人头顶上的扫描仪会追踪所发生的一切，并将其收集的数据发送给工程师。有些人称这些严格遵循自动化生产流程的员工为肉体机器人，他们其实根本不需要进行培训。就连钻头也是连接到一个电脑控制的手臂上，工人只需要将它移动到正确的位置，然后剩下的就交给机器来完成即可。十年前，工业机器人是协助工人来完成各项任务，但是现在的工人是在协助机器人完成任务。

二、

几十年来，经济学家的传统观点一直是技术进步夺走了工人的部分机会，也为他们带来了部分机会。但是，在过去的几年时间里，相关的研究却开始得出不同的观点。麻省理工学院研究自动化技术对就业影响的经济学家DavidAutor表示：这并不是说我们的工作或就业机会正在流失，而是说技术水平相对较低的那一部分人可能已经无法通过劳动付出维持合理的生活水平。我们已经看到了这种现象的发生。由于自动化技术对工资的碾压，工厂的工作机会减少了，工资也变得不再吸引人了。