多家大型科技公司向家用机器人投入资金和人才

科幻小说作家和技术专家一直在预测机器人管家会在本世纪的哪个时间段出现。到目前为止，人们对家用机器人已经不那么陌生了：机器人狗，吸尘器，割草机都随处可见了。那《杰森一家》（一部美国动画片）中的机器人管家Rosie什么时候能真正推出呢？

在幕后，大型科技公司正在资助研发机器人的秘密项目。亚马逊公司（Amazon.comInc.）一直在研究其Echo语音激活扬声器的机器人版本，并且从今年开始投入了更多资金和人员。AlphabetInc.（谷歌重组后的伞形公司）也在研发机器人，而智能手机制造商华为技术有限公司也正在为中国市场建造一个会教孩子说英语的模型。

据熟悉公司秘密计划的人士称，尽管这些机器人都无法整理壁橱或调配鸡尾酒，但人工智能，处理器和计算机视觉的进步就意味着更简单的机器可能在未来两年内开始出现。对于机器人是否能立即明白消费者的意图，这不是重点，因为这些资金雄厚的公司会在竞争中建造出真正有用的机器人。

LoupVentures的联合创始人GeneMunster表示机器人是下一个热门。这将是一个大问题，因为最大的资产负债的公司都在进入这个市场。他预计到2025年，美国家用机器人市场将翻两番，达到40多亿美元。

许多公司以前都曾试图建造家用机器人。Atari的联合创始人NolanBushnell在1983年推出了一款三英尺高，雪人形状的机器人Topo。尽管这个机器人是通过AppleII计算机进行编程的，但是它没什么用处，卖的也很差。之后在美国，日本和中国，努力建造有用的机器人助手才使Topo的销量稍微好转点。

IRobot公司推出的Roomba算是最成功的机器人产品，工业机器人维修，自2002年以来，已售出超过2000万台，但是它目前只能做一件事：真空吸尘。但在上周二的一则新闻中，面对日益加剧的家用机器人领域的竞争情况，这家公司的股价下跌了3.3％。

最近，索尼公司和LG电子公司也对机器人展现了兴趣。在今年1月的拉斯维加斯的国际消费类电子产品展览会上，LG向大众展示了一款名为Cloi的机器人，库卡机器人，但当机器人无法服从语音命令时，这项演示失败了。索尼也推出了20年前的Aibo机器人狗的新版本。Aibo除了会叫，什么都不会（尽管它已被编程能够踢足球）。这个机器人售价为1,800美元，这和从饲养员那买只真狗的价钱差不多。

（Cloi机器人）

（Aibo机器人）

亚马逊的Vesta项目由GreggZehr监督，他是一位资深的执行官，也是亚马逊公司Lab126硬件部门的主要领导者。据知情人士透露，帮助开发Kindle的KennethKiraly帮助开展了这项项目，并且自今年年初以来，他的工程师和开发人员团队的人数增加至大约500人。据他们说，Vesta项目现已成为当务之急，工业机器人维修，已从加利福尼亚州桑尼维尔市的Lab126主研发办公室的单层扩建到更大，更安全的设施地方。他们表示，亚马逊已将其他项目的人才转移到Vesta，并取消或推迟了其他计划。

Vesta的早期版本将陪伴家中没有Echo设备的客户。其中一位知情人士表示，Vesta将会利用亚马逊用于构建其Kiva仓库机器人的一些技术。亚马逊一直在研究其第一个机器人或后续型号能够上下楼梯的方法。从长远来看，机器人可以处理更复杂的任务，例如检索物品。对此，亚马逊发言人却拒绝置评。

直到最近，Alphabet才显示其对机器人领域的雄心勃勃的野心。这家公司在2013年大肆收购了十几家机器人公司和聘请了数十名专家，震惊了整个行业。领导这项工作的前谷歌高管AndyRubin于一年后离开了公司，不过这些努力并没有产生多少实质性的影响。去年，Alphabet将旗下两家备受瞩目的机器人公司BostonDynamics和Schaft卖给了软银。2016年，Alphabet聘请了欧洲移动执行官HansPeterBrondmo来领导其机器人相关工作。

Alphabet的X部门正在研究几个机器人项目和基础技术，理论上来说，它们可以用于制造类似《杰森一家》中的家用机器人。据知情人士透露，工程师们正在研发机器人能上下楼梯的能力，以及使机器人具有能够打开和关闭门的能力。由于开发时间很长，5到10年，公司还没有决定如何将这项技术推向市场，或者它将成为大众消费机器还是商用机器。

Alphabet的X部门的发言人表示，公司对机器人技术结合机器学习来帮助解决一些人类最大的问题，以及在探索一系列方式使机器人对社会和人们的生活产生积极影响都是持乐观的态度。

据知情人士介绍，华为推出的家用机器人的主要目的是教孩子英语并做中英文翻译。该公司在旧金山和波士顿都有一定规模的团队在负责该项目，不过这个项目仍有可能被遗弃。这位知情人士表示，如果华为将机器人推向市场，它将专门针对中国，不太可能在美国和其他地方推出。华为对此也没有回应。

业内专家表示，苹果公司目前可能还没有致力于研发家用机器人，而是更专注于研发商用机器人。最近几个月，苹果公司加大了对机器人专家的聘用力度，可能未来会专注于自动化产品的制造。苹果公司经常大量参与激光蚀刻产品，清洁金属和应用高光黑色等独特颜色的设备设计。随着其产品变得更先进，并且公司进入增强现实眼镜等新类别的市场，苹果公司将需要更多定制化的自动化设备来将技术原型转变为大规模生产的产品。

Munster说：我认为苹果公司不会很快推出面向消费者的机器人。他谈到，大部分研发可能会用于自动驾驶技术。苹果放弃了其为建立自动驾驶车辆所付出的努力，但仍希望为其他公司提供自动驾驶技术。

大型科技公司中，最接近它们所追求的愿景的机器人就是Temi了，这台售价1,500美元的机器人能跟随主人从一个房间走到另一个房间，进行视频通话，控制智能家居设备和做其他任务。其公司称将在今年年底之前开始运送Temi机器人，并希望每月生产多达3万台。Anki是一家机器人创业公司，在一次苹果会议上展示其玩具车系统后开始受到大众欢迎，该公司在8月份推出了一款新的家用机器人。机器人也正在进入家庭的其他部分。

一家机器人新创公司BumblebeeSpaces最近推出了一种机器人系统，用来升降家用物品，如床和梳妆台，从而在小小的公寓内创造出更多空间。

知情人士表示，亚马逊打算在今年年底之前将其机器人的测试版本推广到受控环境和员工家中，然后计划在2019年开始进行第二次更广泛但仍然受控的测试。到2020年，就可以面向所有消费者。

亚马逊可能是发展最好的科技公司了。Alphabet的工作仍处于早期开发阶段，且作为电子商务巨头的亚马逊已经在与制造商进行合作。作为备受尊敬的机器人和自动化专家，CharlieDuncheon曾经经营机器人制造商Grabit，他表示，亚马逊具有优势的原因是它可以将Kiva机器人的导航属性与Alexa的语音激活智能结合起来。

Duncheon说，但是要真正改变这个世界，亚马逊及其竞争对手必须掌握可以抓住物体的机器人手臂和机器人手。这种技术一直在发展并且在变得越来越好，但是要以足够低的成本提供给大众消费者市场，还需要几年时间。